Het Balatonmeer

Het zoetwater van het Balatonmeer is op zijn aangenaamst in de zomermaanden. De temperatuur van het water komt dan zelden onder de 22 °C en loopt in het hoogseizoen zelfs op tot 28 °C. Wat de stranden betreft verschillen de noord- en zuidoever van het meer hemelsbreed van elkaar. Aan de noordkant van het meer wordt het water snel diep; op een afstand van 30-50 meter van de waterkant kan je niet meer staan. Mooie stranden vind je in Zánka, Tihany, Balatonlelle en Balatonfüred. Aan de zuidoever kan je op de meeste plaatsen vijfhonderd meter uit de oever nog staan. Dichtbij de kant is het hier heel ondiep (minder dan een halve meter).

Natuur

Het landschap aan de noordzijde van Balaton bestaat voornamelijk uit heuvelachtig bosgebied van vulkanische oorsprong. De tientallen bronnen langs het meer worden al eeuwenlang door mensen opgezocht vanwege de geneeskrachtige eigenschappen van het opborrelende water. De beroemdste is de warmwaterbron van Hévíz. Dit is feitelijk een geiser waarvan het geneeskrachtige water van 38 °C een kratermeer heeft gevormd. Iets soortgelijks vind je verder alleen in IJsland. Het water van Hévíz bevat zwavel en is zeer licht radioaktief. Ook als bezienswaardigheid is het Meer van Hévíz schitterend, vooral aan het eind van de zomer wanneer er op het water duizenden rode waterlelies bloeien. Het Káli-bekken ligt op een kwartiertje rijden ten noorden van het Balaton midden in een kring van dode vulkanen.Hier vind je rietvelden en de lieflijke dorpjes. In veel van de boerenhuizen in deze omgeving wonen tegenwoordig kunstenaars. Het stadje Tapolca herbergt een grotmeer waar je kan varen op een ondergronds riviertje. 

Watersport

In de reeds vernieuwde en uitgebreide jachthavens van Balatonföldvár, Badacsony, Szigliget, Balatonlelle en Siófok kan je zeilboten huren. Ook worden er in elke grotere plaats aan het Balatonmeer zeilcursussen gegeven. Je kan er een vaarbewijs voor kleine schepen behalen dat geldig is voor alle binnenwateren van Europa. Om de waterkwaliteit te waarborgen en de rust niet te verstoren zijn motorboten op het Balatonmeer verboden. In Balatonfüred en Siófok kan je desondanks wel (elektrisch) waterskiën.

Fietsen, varen, vliegen

Rondom het hele Balatonmeer loopt een speciaal aangelegd fietspad en de heuvels van Bákony zijn  fantastische paden voor de mountainbike. In de grotere plaatsen kan je fietsen huren. Informeer bij de plaatselijke Tourinform. In de maanden juli en augustus zijn er bootverbindingen tussen de verschillende plaatsen aan het Balaton. Van Tihány naar Sánto (Zamárdi) vaart ieder uur een pont (ook voor auto’s) en vanuit meerdere havens varen dagelijks discoboten uit. Ook zijn er mogelijkheden het Balaton vanuit de lucht te verkennen. Met een ultra-light vliegtuig of een eenmotorig vliegtuigje dan wel met een helikopter of luchtballon. Sármellék is het grootste vliegveld van het Balaton en ligt vlakbij Keszthely en Hévíz. Op vliegveld Kiliti bij Siófok vertrekken en landen veel kleine sportvliegtuigen.

Uitgaan

De belangrijkste badplaats van Balaton is Siófok. In de zomer zijn de boulevards en de stranden gevuld met Hongaarse en West-Europese jongeren. Een aantal grote clubs, waaronder Beach House, hebben goede programma's (DJ Tiesto is hier ooit begonnen) en draaien door tot vroeg in de morgen. Ook de lage consumptieprijzen dragen bij aan de populariteit van Siófok. In de maand juli vind in Zamardi vlakbij Siofok een groot internationaal muziekfestival plaats onder de naam Balaton Sound.

Waar te gaan?

• Keszthely is een mooi oud stadje met een kasteel waar wekelijks klassieke concerten worden georganiseerd.
• Het vulkanische meer van Héviz is een unicum, het meer is voor badgasten geopend van 8.00-18.00 uur.
• De Badacsony-berg is de beroemdste wijnberg van het Balaton. Op de zuidzijde van deze 437 meter hoge basaltberg bevinden zich een aantal uitstekende restaurants en wijnkelders. Boven op de berg biedt het uitkijkpunt Kisfaludy een geweldig uitzicht over het Balatonmeer. Elk jaar worden in Badacsony de  Wijnoogstfeesten gehouden.
• Op het fraaie schiereiland Tihany vindt je het één van de beste stranden, fraaie natuur en een mooi dorpje maar vrijwel geen uitgaansmogelijkheden.
• Balatonfüred is de belangrijkste badplaats aan de noordoever met een gezellige boulevard en dito strandjes.
• Balatonföldvár dat aan het eind van de negentiende eeuw als badplaats werd ontworpen is met zijn prachtige parken, en de wandelpromenade een van de mooiste plaatsjes. Tijdens helder weer kun je van hier de gehele tweehonderd kilometer lange oever van het Balatonmeer zien bovendien kan het bogen op de mooiste haven van het meer.
• Siófok, de zomerhoofdstad, is een van de drukste toeristische centra van Hongarije met vele café’s en disco’s en een goede verbinding met Boedapest.